Mit SoulStream Saga: Chapter 1 Prologue möchte das kleine Entwicklerteam AFTER1MAGE INTERACTIVE die Magie klassischer JRPGs aus der SNES- und frühen PlayStation-Ära wieder aufleben lassen. Statt moderner Open-World-Konzepte setzt das Spiel auf eine lineare, storygetriebene Reise, taktische Kämpfe und charmante Pixelgrafik. Der Prolog dient dabei als Vorgeschmack auf das vollständige Abenteuer und zeigt bereits, welches Potenzial in dem Projekt steckt – auch wenn noch nicht alles perfekt wirkt.
Story
Die Geschichte spielt in der Welt von Alestria, die von einem langjährigen Konflikt zwischen Magiern und Alchemisten geprägt wurde. Im Mittelpunkt steht Astarius Valcrest, ein ehemaliger Magier, der beide Seiten vereinen möchte und dafür einen ungewöhnlichen Weg einschlägt. Ein Jahrhundert später droht jedoch erneut Chaos, als der König dem Wahnsinn verfällt und Prinzessin Victoria zu drastischen Maßnahmen greift. Für einen Prolog nimmt sich die Handlung überraschend viel Zeit für ihre Figuren und den Aufbau der Welt. Zahlreiche Dialoge vermitteln Hintergründe zum politischen Konflikt und den unterschiedlichen Ideologien der Fraktionen. Dadurch entsteht schnell das Gefühl, dass hinter der Welt deutlich mehr steckt, als der kurze Spielabschnitt preisgibt. Gleichzeitig bleiben viele Fragen bewusst offen, wodurch Neugier auf die kommenden Kapitel geweckt wird. Das Erzähltempo ist eher gemächlich. Wer tiefgründige Geschichten und umfangreichen Weltenbau schätzt, dürfte daran Gefallen finden. Spieler, die lieber sofort ins Abenteuer starten möchten, könnten den Einstieg dagegen stellenweise etwas langatmig empfinden.
Gameplay
Das Herzstück von SoulStream Saga ist eindeutig das Kampfsystem. Obwohl die Gefechte rundenbasiert ablaufen, sorgen Elemente eines Active-Time-Battle-Systems für deutlich mehr Dynamik als in vielen klassischen Genrevertretern. Aktionen benötigen Zeit zum Ausführen, wodurch das richtige Timing eine entscheidende Rolle spielt. Besonders gelungen ist die Möglichkeit, gegnerische Angriffe oder Zauber rechtzeitig zu unterbrechen. Dadurch entwickeln sich Kämpfe zu kleinen taktischen Rätseln, bei denen Du ständig überlegen musst, ob Du lieber Schaden verursachst, einen Angriff verhinderst oder Dich auf die Verteidigung konzentrierst. Das macht selbst gewöhnliche Begegnungen abwechslungsreicher. Hinzu kommt ein interessantes Elementarsystem. Die Haltung Deines Charakters beeinflusst seine Stärken und Schwächen und verändert gleichzeitig die verfügbaren Fähigkeiten. Dadurch reicht es nicht aus, immer dieselben Angriffe einzusetzen. Stattdessen wirst Du dazu motiviert, flexibel auf unterschiedliche Gegnertypen zu reagieren. Auch die Gegner zeigen erfreulich viel Eigeninitiative. Sie heilen Verbündete, verstärken sich gegenseitig oder passen ihre Strategie an den Verlauf des Kampfes an. Dadurch fühlen sich die Auseinandersetzungen selten eintönig an. Da es sich jedoch um einen Prolog handelt, bleiben viele Rollenspielsysteme noch oberflächlich. Charakterentwicklung, Ausrüstung und langfristiger Fortschritt lassen sich nur eingeschränkt erleben. Zudem startet der spielbare Abschnitt mit einem bereits sehr starken Charakter, damit möglichst viele Fähigkeiten ausprobiert werden können. Das vermittelt zwar einen guten Eindruck vom Kampfsystem, ersetzt aber nicht das Gefühl eines normalen Spielfortschritts. Auch die Erkundung fällt bislang recht geradlinig aus. Kleine Geheimnisse und optionale Bereiche lockern den Weg zwar auf, echte Freiheit bietet der Prolog jedoch noch nicht.
Grafik
Optisch orientiert sich SoulStream Saga klar an den großen JRPG-Klassikern der 90er-Jahre. Die Pixelgrafik überzeugt mit liebevoll gestalteten Charakteren, detaillierten Umgebungen und einer angenehmen Farbpalette. Besonders Städte und Innenbereiche wirken sorgfältig gestaltet und vermitteln eine stimmige Fantasy-Atmosphäre. Die Animationen fallen flüssig aus und verleihen den Kämpfen zusätzliche Dynamik. Zaubereffekte und Spezialangriffe setzen farbenfrohe Akzente, ohne dabei den Bildschirm zu überladen. Dennoch merkt man dem Projekt stellenweise das begrenzte Budget an. Einige Areale wirken vergleichsweise schlicht, während bestimmte Animationen oder Effekte noch etwas Feinschliff vertragen könnten. Für ein Indie-Projekt mit kleinem Entwicklerteam hinterlässt die Präsentation aber bereits einen sehr positiven Eindruck und zeigt, dass hier viel Leidenschaft eingeflossen ist.
Sound
Auch musikalisch orientiert sich SoulStream Saga an klassischen JRPGs. Die Hintergrundmusik unterstützt die jeweilige Stimmung zuverlässig und reicht von ruhigen Melodien während der Erkundung bis hin zu deutlich energiegeladeneren Kampfstücken. Die Soundeffekte erfüllen ihren Zweck ebenfalls ordentlich. Treffer, Zauber und Spezialfähigkeiten besitzen genügend Wucht, um die Kämpfe glaubwürdig wirken zu lassen, ohne aufdringlich zu werden. Eine englische Sprachausgabe sorgt zusätzlich dafür, dass wichtige Dialoge lebendiger wirken. Gerade die emotionaleren Szenen profitieren davon. Zwar erreicht die Vertonung noch nicht das Niveau großer AAA-Produktionen, dennoch trägt sie spürbar zur Atmosphäre bei.
Trailer
